1. Evolution of RNA Viruses
RNA viruses are constantly changing due to random mutations. During infection, genetically distinct populations, called quasispecies, can thus arise in a patient. We are studying how RNA viruses adapt and change during infection to identify variants associated with viral persistence or clearance (Gömer et al. 2022). The high mutational potential of RNA viruses also complicates the successful development of vaccines and antiviral drugs, as resistant mutations often occur within weeks or months of treatment initiation. For example, using deep sequencing in patients, we recently demonstrated for the first time that ribavirin exerts a mutagenic effect on the viral genome of hepatitis E virus, leading to the formation of resistant variants (Todt et al., 2016). In the future, we plan to use this technology to identify patients at risk of treatment failure early and enable personalized treatment strategies.

1. Evolution der RNA Viren
RNA-Viren verändern sich aufgrund zufällig auftretender Mutationen fortlaufend. Während einer Infektion können so in einem Patienten genetisch vielfältige Populationen, sogenannte Quasispezies, entstehen. Wir untersuchen, wie sich RNA-Viren während einer Infektion anpassen und verändern, um Varianten zu identifizieren, die mit viraler Persistenz oder Clearance verbunden sind (Gömer et al. 2022). Das hohe Mutationspotenzial der RNA-Viren erschwert zudem die erfolgreiche Entwicklung von Impfsoffen und antiviralen Medikamente, da resistente Mutationen oft innerhalb von Wochen oder Monaten nach Beginn einer Behandlung auftreten. Mittels Tiefensequenzierung konnten wir in Patienten so kürzlich erstmals zeigen, dass Ribavirin eine mutagene Wirkung auf das virale Genom des Hepatitis E Virus ausübt und so zur Bildung resistenter Varianten führt (Todt et al., 2016). In Zukunft wollen wir diese Technologie nutzen, um frühzeitig Patienten mit dem Risiko eines Therapieversagens zu identifizieren und personalisierte Behandlungsstrategien zu ermöglichen.